El derecho a la libertad bajo fianza

La Octava Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos establece que “No se exigirá una caución excesiva.” La Corte Suprema de Estados Unidos ha fallado que la Constitución permite retener a un acusado sin derecho a fianza en espera de un juicio penal. No existe un derecho absoluto a la fianza.

Defensores de la reforma de la fianza en todo el país gritan constantemente a quien quiera escuchar que “en cualquier día dado, personas que no han sido declaradas culpables de ningún delito son detenidas debido a la incapacidad de pagar la fianza.”

Las personas están en la cárcel porque han cometido un delito.

Los jueces determinan si liberan a alguien de la cárcel o lo mantienen detenido. Esta decisión se basa en muchos factores, incluido el presunto delito del individuo, sus antecedentes penales y el riesgo de seguridad pública para la comunidad. La fianza es solo un método de liberación. El derecho a la fianza existe a menos que haya razones suficientes para no concederla.

Alex Tabarrok, quien escribió un artículo para Marginal Revolution titulado “No podemos evitar los desagradables dilemas de la reforma de la fianza,”, dijo esto sobre los esfuerzos de reforma de la fianza:

“En la época en que la norma predeterminada era que todo acusado fuera detenido antes del juicio, la idea de la fianza en efectivo se consideraba una medida liberal y progresista que permitía a más personas salir de la cárcel. Hoy en día, la norma predeterminada natural se considera la libertad hasta el juicio, y por lo tanto la fianza se percibe como una medida conservadora y regresiva que mantiene injusta e inequitativamente a las personas pobres en la cárcel. Como resultado, los reformistas están intentando reducir o eliminar la fianza en efectivo. Aun así, lo están haciendo sin pensar en las desagradables consecuencias.”

Compromiso: equilibrio logrado entre dos características deseables pero incompatibles; la ponderación de factores que no se pueden alcanzar simultáneamente.

Fianza impagable.

A veces las personas son retenidas en la cárcel porque no pueden pagar la fianza. Por ejemplo, supongamos que son acusadas de un delito menor no violento y no tienen antecedentes penales. En ese caso, la industria de las fianzas apoya la libertad bajo palabra. Sin embargo, el hecho de ser pobre no se traduce en la libertad gratuita de la cárcel. Los jueces toman decisiones diarias para mantener a las personas en prisión porque las consideran un peligro para el público.

Afirmar sin fundamento que las personas no son liberadas de la cárcel porque no pueden pagar la fianza en efectivo es engañoso y peligroso. A pesar de que aún no se les ha declarado culpables del presunto delito, muchas personas permanecen en prisión debido a la gravedad del delito, sus antecedentes penales, las herramientas de evaluación de riesgos que las catalogan como peligrosas, o por retenciones de libertad condicional o migratorias.

El Sr. Tabarrok escribió además en el artículo citado:

“Los defensores de la reforma de la fianza son ciegos a las compensaciones que deben hacerse entre la seguridad pública y los derechos de los acusados. Dado que los reformistas son ciegos a estas compensaciones, no pueden ver que la fianza en efectivo en realidad ayuda a mitigar dichas compensaciones. Los reformistas piensan que la fianza en efectivo simplemente mantiene a los pobres en la cárcel, pero de hecho la fianza en efectivo es un punto intermedio entre la liberación bajo palabra y la detención hasta el juicio. La fianza en efectivo permite a los jueces liberar a más personas. Los defensores de la reforma de la fianza suponen que si eliminan la fianza en efectivo, los jueces liberarán a todos. De hecho, como ilustra el caso de Dylann Roof, eso nunca va a suceder. Y cuando el público se dé cuenta de que los jueces están liberando a muchos acusados que posteriormente cometen más delitos, habrá una reacción en contra, como ya es evidente en Chicago. Al eliminar el punto intermedio de la fianza en efectivo, los defensores de la reforma de la fianza obligan a los jueces a liberar o retener hasta el juicio. Algunas personas que bajo el sistema actual son liberadas bajo fianza, bajo el nuevo sistema serán retenidas hasta el juicio. De hecho, la consecuencia no deseada de la reforma de la fianza puede ser que más personas sean retenidas hasta el juicio sin posibilidad de liberación.”

La fianza comercial es un intercambio

La fianza comercial es un equilibrio que funciona en el sistema de justicia penal y ofrece un nivel de responsabilidad que ningún otro sistema de liberación proporciona. Los hombres y mujeres de la industria trabajan con todos los niveles socioeconómicos para ayudar a las personas a regresar a sus hogares, empleos y comunidades mientras se resuelven sus casos. El sistema funciona como debe ser, financiado por los usuarios y no por los contribuyentes.

En un artículo de investigación escrito por el Sr. Taborrok y Eric Helland titulado “El fugitivo: Evidencia sobre la aplicación de la ley pública frente a la privada a partir de la evasión de fianzas,”, sus conclusiones afirmaban lo siguiente:
En comparación con acusados similares liberados mediante otros métodos, los acusados liberados bajo fianza comercial tienen muchas más probabilidades de presentarse al juicio y tienen muchas más probabilidades de ser recapturados en caso de que huyan.”

La reforma de la fianza no es un debate unilateral. Debe involucrar a todos los actores del sistema de justicia penal y no solo a quienes abogan por la liberación gratuita generalizada para quienes cometen actos criminales. Rendición de cuentas debe permanecer siempre en la ecuación, y las víctimas del delito no deben ser descartadas.

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